Buongiorno, è venerdì e questo è il sesto numero di TEW. Questa settimana cerchiamo di comprendere perchè il modello “all inclusive” di Apple potrebbe entrare in crisi, i motivi che portano Intel a investire 80 miliardi di euro in Europa e la nuova corsa da parte dei tycoon mondiali per sostenere la conservazione della natura (è vera gloria?). Poi, come sempre, le #brevi, la #ricerca e i #video. Se volete sponsorizzare uno dei prossimi numeri di TEW, scrivetemi (abbiamo superato i 1000 lettori, quindi non sarebbe una pessima idea). Attendo, come sempre, i vostri commenti e suggerimenti, in fondo trovate il link. Alla prossima settimana.
Lo sponsor di questo numero è Modul Print, azienda attiva sin dal 1990, specialista nella progettazione e stampa di etichette autoadesive per i settori wine-food-beverage, GDO e cosmesi. La trentennale esperienza dell’azienda si completa con una ampia padronanza tecnica: stampa off-set, digitale, stampa serigrafica, stampa a caldo e silk foil.
Il modello di integrazione verticale di Apple mostra delle crepe
Un paio di settimane fa, Apple ha introdotto un nuovo iPhone, un nuovo Apple Watch, un nuovo iPad e nuovi sistemi operativi per questi dispositivi. Il tempismo, in questo caso, non è stato forse casuale: Apple deve affrontare inquietanti timori di spyware e crescenti preoccupazioni antitrust relative al suo App Store. E, ancor più di recente, le cose sono solo diventate più complicate per l'azienda di Cupertino: l'Unione Europea ha proposto un regolamento per rendere obbligatorie le porte USB-C su tutti i dispositivi, compresi gli iPhone, che per quasi un decennio hanno utilizzato esclusivamente la porta Lightning proprietaria di Apple. Apple non vuole farlo ovviamente
Ma tutto questo, pensandoci bene, è un classico di Apple. Quasi 40 anni fa, Steve Jobs si rese conto che la sua azienda poteva fare un sacco di soldi vendendo computer a persone che non sapevano molto di computer – che, all'epoca, erano quasi tutti – e controllando il più possibile come questi utenti utilizzavano i servizi. Dopo che Apple cambiò la sua strategia iniziale, dalla vendita - alla fine del 1970 - di circuiti elettronici idolatrati dagli hobbisti ad attività più mainstream con il lancio del Macintosh nel 1984, questa nozione di controllo dell'intera esperienza utente è stata perfezionata.
Con il primo Mac le intenzioni furono subito chiare: Apple costruì l'intera macchina e la sigillò in uno stampo di plastica iniettata in modo che gli utenti non potessero aprirla e armeggiare con essa. E per la maggior parte, Apple sviluppò anche tutto il software a bordo del computer. (Curiosità: Microsoft è diventata il primo sviluppatore Apple quando ha creato fogli di calcolo e software di elaborazione testi per i computer Lisa e Macintosh nei primi anni '80).
Sfortunatamente per Jobs, il Macintosh non vendeva come Apple aveva sperato, e nel 1985 fu costretto a uscire dalla società che aveva co-fondato. Ma questa filosofia estrema di voler controllare l'intero stack - hardware, software, branding, marketing - da allora è diventato il modus operandi di Apple. In effetti Jobs, dopo il suo ritorno in azienda nel 1997, ha consolidato la strategia. Quando, alcuni anni dopo, fu lanciato l'iPod, Apple non solo progettò e costruì il lettore musicale stesso, ma anche il software a bordo dell'iPod: quest’ultimo, colpo di genio, avrebbe funzionato solo con iTunes, che all'epoca era disponibile solo su computer Mac. E per collegare il dispositivo a un computer, era necessario anche un cavo speciale che si collegava solo agli iPod. Questo era il predecessore del cavo Lightning, e sebbene il design del connettore sia cambiato, la filosofia dell'integrazione verticale, con il possesso di più fasi di produzione, è rimasta nel DNA del gigante della tecnologia.
E Apple è ancora oggi impegnata nel controllo quasi totale di come le persone interagiscono con i suoi dispositivi. Ma non è chiaro per quanto tempo l'azienda possa continuare così. I guai antitrust di Apple, ad esempio, sono legati al modo in cui ha mantenuto una politica ferrea nel suo App Store, non solo controllando quali app possono essere presenti, ma anche pretendendo una percentuale sugli acquisti effettuati all'interno delle app.
Apple fa una cosa simile anche con l'hardware di terze parti usato per collegarsi ai suoi dispositivi attraverso qualcosa chiamato MFi program (Made for iPod / iPhone / iPad). Se un'azienda produce un adattatore, un caricabatterie o qualsiasi gadget che si collega a un iPhone, tale azienda deve aderire a determinati standard e Apple richiede una quota alle aziende che partecipano al programma.
Alla luce delle recenti intenzioni della UE, Apple non sarebbe dunque più in grado di farlo se tutti i suoi dispositivi utilizzassero le porte USB-C, che sono universali per progetto. Come ha recentemente sottolineato Chaim Gartenberg,
"un passaggio a USB-C significherebbe rinunciare a un altro pezzetto di controllo su ciò che i proprietari di iPhone possono fare con i loro dispositivi al di fuori del giardino recintato e attentamente vigilato da Apple".
Tuttavia, USB-C non è ancora una vera crisi per Apple. Anche se la UE farà approvare le regole proposte, ci sono buone probabilità che non entreranno in vigore fino al 2024. A quel punto Apple potrebbe aver abbandonato la porta Lightning sua sponte e, come da lungo tempo si vocifera, averla sostituita con un collegamento wireless - non avendo quindi più nessuna porta sui suoi dispositivi. Il programma MFi, d’altra parte, include gli accessori wireless, e dunque Apple potrebbe continuare a controllare e fare soldi con gli accessori approvati.
La tradizione di controllo totale dell'azienda, tuttavia, affronta una crisi esistenziale quando si tratta di App Store. Sebbene si sia liberata dalla causa con Epic Games facendo delle concessioni ma in gran parte vincitrice, Apple ora deve affrontare una ampia schiera di legislatori che vogliono cambiare il modo in cui funziona l'azienda e una Federal Trade Commission (FTC) che è sempre più critica su come operano in generale le grandi aziende tecnologiche.
Nel frattempo, Apple sta affrontando anche turbolenze interne poichè i suoi lavoratori sono contro il piano dell'azienda di ritornare in ufficio. Apple vorrebbe che i suoi dipendenti tornassero alle loro scrivanie almeno tre giorni alla settimana quando riapriranno gli uffici. E sebbene la variante delta Covid-19 abbia reso poco chiaro quando ciò avverrà, i solitamente docili dipendenti di Apple stanno respingendo la proposta in un modo senza precedenti. Hanno creato due petizioni che chiedono l'opzione di lavorare a tempo pieno da remoto raccogliendo oltre 1.000 firme, alcune persone si sono dimesse, e alcuni dipendenti hanno iniziato a parlare pubblicamente per criticare la posizione della direzione.
"C'è questa idea che le persone che fanno skateboard nei campus tecnologici si scontrino l'un l'altro e in questo modo nascano nuove grandi invenzioni", ha detto Cher Scarlett, un ingegnere di Apple che è entrato a far parte dell'azienda durante la pandemia ed è diventata una leader, tra le altre questioni, organizzando i suoi colleghi per fare pressioni per un lavoro più remoto. "Questo non è vero".
Se Apple non cambierà idea sulla sua politica di lavoro remoto – e tutto finora indica che non lo farà – alcuni dei suoi lavoratori probabilmente cambieranno casacca. Ma qui Apple può permettersi mantenere una linea dura a causa della sua enorme potenza. L'azienda offre ai lavoratori retribuzioni, benefici e prestigio difficili da battere, e quindi è in grado di trattenere la maggior parte della sua forza lavoro e continuare ad attrarre i migliori talenti, indipendentemente dalla sua posizione sul lavoro flessibile.
Intel investirà 80 miliardi di euro in Europa per la costruzione di due nuove fabbriche di semiconduttori
La pianificazione della Commissione europea per la sovranità tecnologica ha un nuovo obiettivo: i semiconduttori.
Parlando nell'ambito del discorso annuale sullo stato dell'Unione della scorsa settimana, la presidente della Commissione Von der Leyen ha delineato la sua visione di come la EU potrebbe raggiungere l'indipendenza nella produzione di tecnologie critiche, in un momento in cui le catene di approvvigionamento globali sono state messe a dura prova. Un settore in cui l'UE vorrebbe esercitare un'autonomia strategica è la sua capacità di sviluppare la tecnologia che, nelle parole di Von der Leyen, "fa funzionare tutto".
In questo quadro europeo, Intel ha annunciato che spenderà fino a 80 miliardi di euro (circa 95 miliardi di dollari oggi) nel prossimo decennio in due nuove fonderie in Europa. Il CEO di Intel Pat Gelsinger ha parlato all'evento automobilistico IAA Mobility a Monaco di Baviera e ha aperto la sua conversazione con una domanda ovvia: "Perché un gigante dei semiconduttori è sul palco del più grande e importante salone automobilistico della mobilità sulla terra?"
La risposta di Gelsinger è: "Abbiamo bisogno di voi e voi avete bisogno di noi. Questo è un futuro simbiotico che stiamo innovando mentre l'automobile diventa un computer con gli pneumatici".
E su questo punto è difficile non essere d’accordo. La domanda automobilistica di semiconduttori è aumentata drasticamente negli ultimi anni e, sebbene il mercato automobilistico sia ancora molto più piccolo dei PC, dei dispositivi mobili o del settore dell'elettronica di consumo, continuerà a crescere. Gelsinger ritiene che il TAM (Total Addressable Market) automobilistico per i semiconduttori salirà dai 50 miliardi di dollari di oggi a 115 miliardi di dollari entro il 2030. Si aspetta anche che la domanda di semiconduttori automobilistici raggiunga l'11% del mercato totale di quell'anno.
Secondo Gelsinger, Intel vuole vedere il 20% dei semiconduttori globali prodotti in Europa entro il 2030, rispetto al 9% di oggi. La società si sta impegnando ad espandere la sua struttura a Leixlip in Irlanda e a costruire due nuove mega fab in Europa ad un prezzo iniziale di € 10 miliardi per fab, per poi raggiungere il suddetto obiettivo di € 80 entro la fine del decennio.
Questa potrebbe anche essere una manovra per segnare punti su TSMC, che ha respinto per adesso l'idea di costruire fab in Europa. Pubblicizzando in modo prominente la sua volontà di farlo, Intel si sta posizionando come un amico delle necessità europee di semiconduttori in un momento in cui l'industria automobilistica è alla disperata ricerca di un'ancora di salvezza.
L'Europa ha visto la più grande crescita annuale nelle vendite di semiconduttori nel maggio 2021, secondo la European Semiconductor Industry Association (ESIA). Le vendite sono aumentate del 31,2% rispetto a maggio 2020, per un totale di 3,8 miliardi di dollari. Tuttavia, l'Europa rappresenta solo l'8,7% delle vendite globali di semiconduttori. Ciò costituisce un divario significativo nel raggiungimento da parte dell'UE del suo obiettivo del 20% del mercato globale entro il 2030.
Dove verranno costruite le due nuove unità produttive? La decisione non è ancora stata presa anche se sembra favorita la Germania.
Al centro delle ambizioni dell'Europa di aumentare la produzione di semiconduttori, risiede la capacità di garantire l'approvvigionamento dei materiali critici utilizzati nei chip stessi. Per i semiconduttori, il silicio ha a lungo regnato supremo come minerale di scelta, ed esso è presente in ampia fornitura globale.
Tuttavia, negli ultimi anni c'è stata una transizione graduale agli elementi di gallio nei semiconduttori, a causa della gamma di vantaggi della combinazione di gallio e azoto nella produzione, con conseguente aumento delle capacità prestazionali riducendo al contempo il consumo di energia e lo spazio fisico richiesto per il funzionamento del chip stesso.
A questo proposito, per l'Europa, il gallio diventa un minerale politicamente importante, in un'epoca in cui le politiche verdi sono in prima linea nelle menti dei responsabili politici.
E la Commissione europea riconosce la criticità di ottenere l'accesso ai minerali di gallio per raggiungere obiettivi digitali e verdi più ampi. In una comunicazione dello scorso anno, l'istituzione ha elencato il gallio, insieme ad altre 29 risorse, come materia prima critica. Inoltre, l'esecutivo ha scoperto che la Cina supera di gran lunga gli altri produttori globali, controllando l'80% del mercato.
Le proposte del capo del mercato interno della UE Thierry Breton per lo sviluppo di impianti di fabbricazione europei in grado di produrre in grandi volumi semiconduttori avanzati sono un obiettivo ambizioso a lungo termine. Ma se l'UE non fosse in grado di procurarsi in modo indipendente alcuni dei materiali critici necessari per la fabbricazione dei semiconduttori di domani, tali obiettivi si baseranno su una delicata diplomazia con i partner globali – relazioni alla mercé di forze geopolitiche più ampie, che potrebbero alla fine compromettere l'obiettivo del blocco per raggiungere una vera sovranità tecnologica.
Miliardari come Jeff Bezos stanno investendo denaro sulla biodiversità. Funzionerà?
Mentre il cambiamento climatico brucia il pianeta e la crisi di estinzione globale si intensifica, gli ultraricchi hanno iniziato a incanalare parte della loro ricchezza nella protezione della natura. Questa settimana, Jeff Bezos, il fondatore di Amazon e l'uomo più ricco della Terra, ha promesso 1 miliardo di dollari per proteggere la terra e l'acqua come parte del suo Fondo Terra da 10 miliardi di dollari.
Bezos è stato raggiunto da altri otto donatori – tra cui Bloomberg Philanthropies e la Rob and Melani Walton Foundation, che si basa sulla fortuna di Walmart – che insieme hanno impegnato altri 4 miliardi di dollari per la causa. Combinato, è il più grande impegno di finanziamento privato di sempre per la conservazione della biodiversità.
Nell'annunciare l'impegno, Bezos ha riconosciuto che molti sforzi passati per conservare la natura non hanno funzionato. E ha ragione, a giudicare dallo stato dell'ambiente: le popolazioni di mammiferi, uccelli, anfibi, rettili e pesci sono diminuite in media di quasi il 70% dal 1970 e il pianeta ha perso circa un terzo delle sue foreste.
"So che molti sforzi di conservazione sono falliti in passato", ha detto Bezos. "I programmi top-down non includono le comunità, non riescono a includere gli indigeni che vivono nell'area locale. Non commetteremo gli stessi errori".
Bezos e altri miliardari promettono di sostenere iniziative guidate dagli indigeni, il che rappresenta una sorta di cambiamento di paradigma nella conservazione. Ma non tutti gli esperti sono convinti che i loro soldi forgeranno un nuovo percorso e faranno la differenza nella crisi dell'estinzione.
Mentre Bezos è noto per aver sconvolto il mondo dell'e-commerce, l'approccio principale che il suo fondo sta adottando – rafforzare la rete del pianeta di aree protette e conservate – non è nuovo e potrebbe anche essere considerato vecchia scuola. Questo non vuol dire che le aree protette non funzionino. Semplicemente esse non fanno molto per erodere le cause profonde della perdita di biodiversità, che includono la stessa cultura del consumo eccessivo e della “convenienza nello stesso giorno” che ha reso Amazon Amazon.
"Amazon rimane dipendente da enormi flotte di veicoli di consegna inquinanti, imballaggi dispendiosi e persino una nuova flotta di aerei alimentati a carburante per continuare a consegnare rapidamente oggetti agli impazienti acquirenti online", come ha riferito Rebecca Heilweil di Vox questa settimana.
Vale a dire: mentre Bezos e altri miliardari stanno aiutando la conservazione e segnalando che i loro sforzi sosterranno un gruppo di persone storicamente sottofinanziato, stanno facendo poco per limitare le forze originarie che rendono necessaria la conservazione e che li hanno resi ricchi.
C'è un'idea che fluttua intorno a queste comunità della conservazione: una volta che gli ultraricchi si accorgeranno della crisi dell'estinzione, potremmo essere in grado di risolverla, ha detto Jessica Dempsey, ecologa politica presso l'Università della British Columbia.
Ma se perdere la natura fosse un problema di solo denaro – o della sua mancanza – probabilmente non vedremmo un declino così drastico degli ecosistemi nel mondo oggi, ha detto Pamela McElwee, professore associato di Rutgers, che è stata coinvolta in un rapporto sulla biodiversità del 2019, che ha lanciato l'allarme sulle minacce di estinzione.
La maggior parte degli impegni recenti tende a favorire modelli di conservazione in qualche modo tradizionali, ha detto Dempsey, come la costruzione di reti di aree protette o la piantagione di alberi, cosa che stiamo facendo da decenni.
Questo tipo di iniziative sono convenienti perché funzionano all'interno di sistemi politici ed economici consolidati, ha detto Dempsey – proprio quelli che consentono ai miliardari di prosperare. "Le aree protette ovviamente possono essere estremamente importanti", ha detto. "Ma non sfidano le concentrazioni esistenti di potere e ricchezza". Un parallelo potrebbe essere quello delle società di combustibili fossili che investono in tecnologie che catturano il carbonio: mentre tali investimenti potrebbero ridurre i gas serra che intrappolano il calore nell'atmosfera, non fanno nulla per interrompere le industrie che emettono emissioni di riscaldamento climatico.
Anche i finanziamenti tradizionali per la conservazione non fanno nulla per ridurre i rifiuti creati da aziende come Amazon o le politiche che li consentono. L'impronta di carbonio dell'azienda è aumentata ogni anno dal 2018; l'anno scorso, le emissioni di carbonio di Amazon sono cresciute del 19%, mentre le emissioni globali sono diminuite di circa il 7%, come riportato da Heilweil. Cos'è $ 1 miliardo - o anche $ 5 miliardi - rispetto al danno ecologico che le aziende filantropiche hanno causato?
#Brevi
Il più grande telescopio spaziale della storia sta per nascere. Il James Webb Space Telescope sarà 100 volte più potente di Hubble e cambierà il modo in cui vediamo l'universo. Il lancio, che trasporterà il Webb a quasi un milione e mezzo di chilometri di distanza, è previsto per il 18 dicembre 2021. Quando si posizionerà completamente nello spazio, il Webb inaugurerà una nuova era dell'astronomia, dicono gli scienziati, e mostrerà all'umanità cose che non ha mai visto prima. Via Vox.
Entro il 2050 l’Africa subsahariana potrebbe contare fino a 86 milioni di migranti climatici interni e 19 milioni il Nord Africa. In Asia orientale e Pacifico si stimano 49 milioni, 40 milioni per le aree asiatiche meridionali. Per l’America Latina si prevedono 17 milioni e tra Europa orientale e Asia centrale 5 milioni. Sono i drammatici numeri emersi dall’ultimo Rapporto Growndshell della Banca Mondiale. Secondo il rapporto, gli eventi climatici estremi e la conseguente perdità di vivibilità di molti luoghi, spingeranno un enorme numero di cittadini, in tutto il mondo, a spostamenti interni o transnazionali. Via Wired.
Il Ministero della Difesa lituano ha raccomandato ai consumatori di evitare l'acquisto di telefoni cellulari cinesi e ha consigliato alle persone di buttare via quelli che possiedono, dopo che un rapporto del governo ha scoperto che i dispositivi avevano funzionalità di censura integrate. Telefoni di punta venduti in Europa dal gigante cinese degli smartphone Xiaomi hanno una capacità integrata di rilevare e censurare termini come "Tibet libero", "Lunga vita all'indipendenza di Taiwan" o "movimento democratico", ha detto martedì l'organismo statale di sicurezza informatica della Lituania.
I prezzi del litio stanno salendo alle stelle grazie ai veicoli elettrici e una start-up californiana ha un modo più sostenibile per estrarlo. Il CEO e fondatore di Lilac, Dave Snydacker ha affermato che la sua azienda ha dimostrato la capacità di estrarre tanto litio da una superficie di un acro quanto il metodo tradizionale otterrebbe da una struttura di 10.000 acri attraverso uno stagno di evaporazione. In alternativa alle tradizionali tecniche di evaporazione, la start-up ha sviluppato un materiale chiamato “perla a scambio ionico” per l'estrazione del litio. Le perle sembrano grani bianchi di un millimetro ad occhio nudo e sono fatte di materiali ceramici robusti, duri ma porosi. L'azienda carica le perle in un grande serbatoio dove si trova acqua salata. Mentre l’acqua scorre attraverso il serbatoio, le perle assorbono il litio e respingono i contaminanti nell'acqua, come sodio, magnesio, calcio e boro. Il sistema lava poi le perle con acido cloridrico per produrre cloruro di litio e quindi lo converte in una forma di polvere di litio, di cui le case automobilistiche hanno bisogno per produrre le celle delle batterie. Via CNBC.
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Un team di bioingegneri della UCLA Samueli School of Engineering ha inventato un nuovo dispositivo bioelettronico autoalimentato morbido e flessibile. La tecnologia converte i movimenti del corpo umano – dalla flessione di un gomito a piccoli movimenti come un impulso del polso – in elettricità che potrebbe essere utilizzata per alimentare sensori diagnostici indossabili e impiantabili. I ricercatori hanno scoperto che l'effetto magnetoelastico, che è il cambiamento di quanto un materiale viene magnetizzato quando piccoli magneti sono costantemente avvicinati e separati dalla pressione meccanica, può esistere in un sistema morbido e flessibile – non solo in uno rigido. Per dimostrare il loro concetto, il team ha utilizzato magneti microscopici dispersi in una matrice di silicone sottile come la carta, per generare un campo magnetico che cambia di forza man mano che la matrice viene piegata. Man mano che la forza del campo magnetico cambia, viene generata elettricità.
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Abbiamo bisogno di un'azione immediata per fermare la crisi dell'estinzione, David Attenborough - BBC
All'interno della più grande fabbrica di semiconduttori del mondo